详细说说什么是自考？自考的历史和背景，以及自考的特点和优势。

自学考试（Self-study Examination），简称自考，是指由学生自主选择学习的课程和教材，自主安排学习时间和学习进度，参加国家组织的考试，取得国家承认的高等教育学历的一种学习方式。

自考的历史可以追溯到20世纪50年代末60年代初。当时，我国高等教育发展相对滞后，高等教育资源有限，许多有志于深造的人士无法通过传统的大学招生考试进入大学，因此自考成为了一种重要的替代方式。自考教育在70年代获得了国家正式承认，成为中国高等教育体系中的重要组成部分之一。目前，自考教育已经成为我国普及高等教育的重要途径之一，得到了广泛的推广和应用。

自考的特点和优势主要有以下几个方面：

自主性强：自考学生可以根据自己的时间、精力和学习能力自主安排学习计划，不受时间和空间的限制，可以在工作、家庭等其他方面自由支配的时间进行学习。

灵活性高：自考学生可以根据自己的实际情况进行灵活调整，可以选择自己感兴趣的专业或课程进行学习，可以根据自己的学习进度进行合理的安排。

低成本：自考学生可以通过自学、自考的方式获得国家承认的高等教育学历，相对于传统的在校学习方式，可以大大降低学习成本。

适应性强：自考学生可以根据自己的学习能力和实际情况进行调整，适应自己的学习节奏和学习方式，使学习效果更加明显。

国家承认：自考学生所取得的学历证书与传统在校学生所获得的学历证书具有同等的法律效力和国家认可度，可以在就业、升学等方面获得相应的认可和机会。

增强自学能力：自考学生需要自主选择学习课程和教材，自行安排学习进度和时间，因此需要具备较强的自学能力和自我管理能力。通过自考学习，可以增强自学能力和自我管理能力，这对未来职业发展和个人成长都具有重要意义。

提高综合素质：自考学生需要兼顾工作、家庭和学习，需要协调各方面的需求和时间，因此需要具备较强的时间管理能力、协调能力和应变能力。通过自考学习，可以提高综合素质，增强个人能力和竞争力。

弥补学历差距：自考学习适用于各种年龄段的人群，不管是未能进入高校学习的年轻人还是已经步入社会的职场人士，都可以通过自考获得国家承认的高等教育学历，弥补个人学历上的差距，提升职业发展和个人成长。

提供就业机会：自考学历证书与传统在校学生所获得的学历证书具有同等的法律效力和国家认可度，可以在就业方面获得相应的认可和机会。通过自考学习获得高等教育学历，可以增加就业机会和升职机会。

总之，自考作为一种灵活、低成本、适应性强的高等教育学习方式，已经成为越来越多人选择的一种重要途径。